某個農曆年前，筆者在慢性病房（長期住院半年或更久的病人）與護理人員聊了起來，「有些病人的家屬很少過來看他，過年的時候會不會比較有空帶他們回家？」我問，護理人員回應：「好像不會…過年時大家不是要外出探訪親友，就是有朋友到家裡，可能不方便或是不想讓別人知道自己家裡有病人，好像反而更不想帶病人回家……」
對於精神科來說，家屬是非常「重要」的。他們至少負擔著幾項艱鉅而鮮少為人理解的任務：(1) 繳付住院費用; (2) 送各種日常用品; (3) 簽署各種文件; (4) 病患出院後的照顧、復健; (5) 當病人狀況不穩時，協助減少對社區的影響。
